La technologie d’une grande entreprise
sans en être une

1. Le monde ne ralentit pas

Il y a une chose que l’on oublie vite lorsqu’on dirige une entreprise de taille moyenne : le marché ne nous accorde aucune remise sur ses exigences.

Le client qui attend une réponse dans l’heure l’attend de nous comme il l’attend d’un groupe international. L’administration qui réclame une pièce au format numérique ne s’enquiert pas de nos effectifs avant de fixer le délai. Le fournisseur qui travaille désormais par plateforme ne reviendra pas au papier pour nous faire plaisir.

Nous vivons dans un monde d’une dynamique telle que l’attente a cessé d’être une position neutre. Attendre est devenu une décision : celle de laisser d’autres fixer le rythme auquel nous devrons courir.

2. Le mythe du gratuit

On me dit souvent qu’il faut commencer par ce qui ne coûte rien, et investir plus tard, quand l’entreprise aura grandi. Je crois que c’est exactement l’inverse.

Se reposer sur des systèmes gratuits coûte plus cher que de payer. Pas sur la facture — sur tout le reste.

• Le gratuit n’a pas d’engagement de service. Quand il tombe, il tombe, et personne ne vous doit rien : ni explication, ni délai, ni réparation.
• Le gratuit n’a pas d’interlocuteur. Le jour où une donnée manque, il n’y a pas de numéro à appeler, et votre urgence n’est l’urgence de personne.
• Le gratuit n’a pas de contrat. Ce que vous y déposez ne vous appartient pas toujours autant que vous le croyez, et les conditions changent sans vous demander votre avis.
• Le gratuit n’a pas de continuité. L’outil que vos équipes ont appris cette année peut fermer l’année prochaine, sans préavis et parfois sans export.

Le prix d’un outil gratuit ne se lit jamais au moment où on l’adopte. Il se lit le jour où il fait défaut — et ce jour-là, il dépasse presque toujours ce que l’on aurait payé pour s’en passer.

3. Ce que font ceux qui ont les moyens

Regardons sans complexe ce que font les grandes industries. Elles financent leur recherche et leur développement à hauteur de plusieurs milliards. On pourrait croire qu’à ce niveau de dépense, on gaspille un peu. C’est le contraire : personne ne surveille ses dépenses comme elles.

Si elles engagent de telles sommes, ce n’est pas pour suivre le marché. C’est pour le devancer. Elles pensent expansion, elles veulent être précurseurs, elles entendent décider du futur plutôt que de le subir. Leur budget technologique n’est pas une charge d’exploitation : c’est leur façon d’acheter de l’avance.

C’est là qu’il faut regarder. Non pas pour les imiter — nous n’en avons pas les moyens, et ce serait une erreur de stratégie — mais pour comprendre ce qu’elles achètent réellement avec cet argent.

4. La seule question qui vaille

De cette observation est née la question qui guide mon travail. Je l’ai d’abord formulée ainsi : comment avoir une grande entreprise sans en être une ?

C’était mal posé. La taille n’est pas un objectif en soi, et beaucoup d’entreprises grandissent en perdant au passage ce qui faisait leur force. La bonne formulation est celle-ci :

Ainsi posée, la question cesse d’être un vœu. Elle a une réponse, et cette réponse est à notre portée.

5. La réponse tient en un mot

Dématérialisation. Externalisation. Cloud. Trois termes qui décrivent la même chose sous trois angles, et qu’un seul mot résume : la digitalisation.

Digitaliser n’est pas informatiser. C’est prendre son métier — celui qu’on exerce vraiment, avec ses règles et son tour de main — et le confier à un système qui l’exécute. C’est :

• rendre le métier automatique là où il n’était que répétitif ;
• le rendre visible, pour que chacun sache où en est un dossier sans avoir à le demander ;
• le rendre accessible sans déplacement, depuis n’importe où et à n’importe quelle heure ;
• et obtenir tout cela sans supporter le coût réel que cela impliquerait s’il fallait bâtir soi-même l’infrastructure, recruter l’équipe qui la maintient, et l’amortir sur son seul chiffre d’affaires.

Voilà le renversement, et il est considérable. Les grandes entreprises ont payé les serveurs, la recherche, les équipes et les années d’erreurs. Le cloud et l’externalisation nous permettent d’en louer le résultat pour le prix d’un abonnement. Nous n’achetons pas leur taille : nous achetons leur avance, au détail.

6. Devenir professionnel, concrètement

Comment s’y prend-on ? C’est simple, et cela tient en un mot : devenir professionnel. Non pas au sens du savoir-faire — je le suppose déjà présent, c’est lui qui fait vivre l’entreprise. Au sens de ce que l’extérieur peut constater.

Des adresses professionnelles.

Un courriel à votre propre nom de domaine, et non une adresse gratuite. C’est le premier écart que remarquent un client, un banquier, un bailleur de fonds — et c’est celui qui coûte le moins cher à corriger.

Un site professionnel.

Non pas une vitrine décorative, mais l’endroit où votre métier est exposé, où l’on vous trouve, où l’on vous joint, et où l’on peut vérifier que vous existez réellement. Aujourd’hui, une entreprise que l’on ne trouve pas en ligne doit se justifier d’exister.

Des outils professionnels.

Une comptabilité tenue dans un système et non dans un tableur, des documents rangés dans une gestion documentaire et non dans une boîte mail, des processus qui laissent une trace. La règle est simple : ce qui se répète doit être outillé.

Pris isolément, chacun de ces points paraît mineur. Réunis, ils changent la nature de ce que vous êtes aux yeux du marché — et, très vite, de ce que vous êtes réellement.

7. Aux standards, avec moins de ressources

C’est la formule par laquelle je décris ce que nous construisons : une entreprise aux standards, avec moins de ressources.

Ce n’est pas un compromis, et je tiens à le dire clairement. Une entreprise de moyen calibre qui se digitalise ne devient pas une petite grande entreprise. Elle devient autre chose. Elle conserve ce que la taille fait perdre — la vitesse de décision, la proximité du client, l’absence de couches inutiles — et elle y ajoute ce que la taille permettait seule d’obtenir : la traçabilité, la disponibilité, la preuve.

C’est là, je crois, le rôle nouveau des systèmes d’information. Longtemps, ils ont été le privilège de ceux qui pouvaient se les offrir, et ils creusaient l’écart entre les grands et les autres. Correctement pensés, ils le réduisent.

Reste à décider. Le monde, lui, ne nous attendra pas.